En
la novela de 1926 de Ernest Hemingway, El sol también se levanta ,
se pregunta a un personaje cómo fue a la bancarrota. “Dos
maneras”, responde. “Gradualmente, y luego de repente”.
Esa
es una buena descripción del colapso de la economía venezolana. El
régimen chavista del presidente Nicolás Maduro pasó mucho más
allá de sus medios, justo cuando los precios del petróleo se
suavizaron y el ingreso interno se estancó y luego comenzó a caer
como resultado del debilitamiento de la economía. Así que Maduro
tomó prestado todo lo que pudo, hasta que en 2013 los prestamistas
cortaron a Venezuela. En ese momento, la imprenta se convirtió en la
única herramienta de financiamiento disponible.
Por:
Andrés Velasco
En
el último par de años, el descenso se ha acelerado a velocidades
vertiginosas. El Fondo Monetario Internacional prevé una inflación
de 1.000.000% en 2018; la contracción del PIB empequeñece las de la
Gran Depresión, la Guerra Civil Española y la reciente crisis
griega; El 87% de los venezolanos viven en la pobreza; y millones han
salido de su país.
“Gradualmente
y luego de repente” también podría describir la eventual
desaparición del régimen de Maduro. Si bien nadie en Venezuela ni
en el extranjero puede estar seguro de cómo será, parece cada vez
más claro que lo hará.
La
incertidumbre sobre lo que sucede el día después es una de las
razones por las que Maduro se ha aferrado al poder. Uno no puede
criticar a los asustados ciudadanos de clase media que creen que los
reyes y los dictadores son los favoritos: après moi, le déluge
(después de mi el caos) . Sin embargo, está empezando a surgir una
visión de cómo sería una Venezuela posterior a Maduro, y eso
debería acelerar la desaparición del régimen.
Sobre
todo, Venezuela después de Maduro debería ser democrática. Lo que
comenzó como un régimen populista pero democráticamente elegido ha
degenerado en los últimos años en autoritarismo de libros de texto.
Las instituciones de Venezuela, desde la Corte Suprema hasta el
Consejo Nacional Electoral y el Banco Central, ya no tienen
autonomía. La Asamblea Nacional (el parlamento unicameral), donde la
oposición tiene una mayoría de dos tercios, ha sido despojada de la
mayoría de sus poderes. Las elecciones presidenciales de mayo, que
devolvieron al poder a Maduro, fueron una farsa, y muchas de las
democracias del mundo lo dijeron en términos inequívocos.
Mucho
tendrá que cambiar, tanto económica como políticamente, para
garantizar la libertad de los venezolanos. Uno no tiene que ser un
graduado de la Universidad de Chicago con una corbata de Adam Smith
para reconocer que el colapso de la producción en Venezuela se debe
mucho a un estado cada vez más intrusivo que ha hecho la producción
casi imposible. Maduro parece tener la intención de darse cuenta de
la máxima de Ronald Reagan : “Si se mueve, ponle impuestos. Si
sigue moviéndose, regularlo. Y si deja de moverse, subsidiarlo”.
El gobierno de hoy tiene 457 compañías, muchas de ellas poco más
que cascarones vacíos. La joya de la corona en el estado venezolano,
el gigante petrolero PDVSA, produce un tercio de lo que hizo en 1998,
cuando fue elegido el antecesor de Maduro, Hugo Chávez.
Restaurar
los derechos de propiedad y reformar esta red de controles y
regulaciones será una tarea política y legal colosal, más parecida
a las transiciones en Europa del Este y en la antigua Unión
Soviética que en episodios anteriores de estabilización y reforma
en América Latina . Sin embargo, una lección de las reformas de
mercado de la región de los años 80 y 90 parece relevante: la
privatización debe ir acompañada de una competencia genuina. De lo
contrario, el resultado puede ser un estancamiento económico (los
monopolios pueden generar grandes ganancias mientras no innovan) y
una reacción política (los votantes que ven que eso sucede se
enojan rápidamente).
Del
mismo modo, debe evitarse el capitalismo de amigos típico de muchas
economías poscomunistas. Cuando los gerentes que se encargan de
devolver los activos a la propiedad privada terminan siendo dueños
de esos activos, la reforma simplemente reemplaza una élite corrupta
por otra, en lugar de devolver el poder a los ciudadanos.
Otra
prioridad para los líderes de la Venezuela posterior a Maduro será
asegurar que el estado haga lo que se supone que debe hacer. El
estado venezolano cuenta con casi tres millones de empleados y, según
un recuento, más de 4,200 instituciones, sin embargo, el gobierno
fracasa estrepitosamente en sus tareas más básicas, como brindar
educación, salud y seguridad.
Tomar
la salud: los hospitales y clínicas públicas se están desmoronando
y en gran medida carecen de medicamentos (las importaciones de los
cuales apenas alcanzan un tercio del nivel en 2012). Una encuesta
encontró que el 79% de las instalaciones ni siquiera tenían agua
corriente. Estas condiciones precarias han permitido el resurgimiento
de enfermedades latentes desde hace mucho tiempo, como la malaria, la
difteria, el sarampión y la tuberculosis.
O
considere la seguridad, que se ha derrumbado, colocando a Venezuela
al borde de ser considerado un estado fallido. Las vastas franjas de
territorio son tan ilegales que la policía, y en algunos casos
incluso el ejército, no se atreven a entrar. En los grandes centros
urbanos, la tasa de homicidios se disparó, colocando a Venezuela en
la cima de las tablas de homicidios del mundo , solo por detrás de
El Salvador y Honduras y muy por delante de Brasil, Colombia y
México.
Venezuela
necesitará un estado más pequeño, delgado y mucho más musculoso,
enfocado en aquellas áreas donde la acción del gobierno es
insustituible. ¿Cómo pagar la reforma de largo alcance que se
requerirá? ¿Y cómo pagar la indispensable recuperación económica?
El
país está excesivamente endeudado (la relación entre la deuda
pública externa y las exportaciones es mayor que en cualquier otro
país para el que el Banco Mundial tiene datos) y se ha quedado sin
moneda extranjera. Como resultado, las importaciones per cápita
totales alcanzan el 15% de su nivel de 2012, lo que genera una
escasez no solo de alimentos y medicamentos, sino también de las
piezas de repuesto necesarias para que los camiones y las máquinas
del país vuelvan a funcionar.
Un
plan que permita a Venezuela importar y funcionar más o menos como
una economía normal debería tener al menos tres componentes.
Primero, la comunidad internacional debe reconocer por adelantado la
necesidad de una gran reducción de la deuda, en lugar de dejar la
lata en el camino por años, como lo hizo con Grecia. Segundo, el
Fondo Monetario Internacional tendrá que proporcionar una balanza de
pagos de emergencia, a través de un programa que no sea muy
diferente al que Argentina acaba de firmar. Y, tercero, se necesitará
un componente de donación, estimado por expertos venezolanos en
alrededor de $ 20 mil millones, tanto para satisfacer las necesidades
humanitarias de emergencia como para evitar el error de Argentina de
permitir que la deuda externa se acumule demasiado rápido justo
después de la reducción de la deuda.
El
gobierno de Venezuela ha estado librando la guerra a su propio
pueblo. Lo menos que puede hacer el mundo es estar generosamente del
lado de las víctimas. Al hacerlo, ayudaría a prevenir el fracaso
estatal a gran escala, minimizando así el impacto de la crisis
humanitaria del país y las salidas masivas de refugiados, por no
mencionar el tráfico desenfrenado de drogas y el lavado de dinero,
en la estabilidad regional y mundial.
La
transición de Venezuela a la democracia y la economía de mercado
estarán llenas de peligros y escollos, y se requerirá mucho
sacrificio. Los líderes de la nueva Venezuela deben reconocer esto y
hacer eco de la promesa de Winston Churchill de “sangre, trabajo,
lágrimas y sudor”. Ese esfuerzo compartido generará un futuro
nuevo y mejor. Más temprano que tarde, el sol también saldrá para
todos los venezolanos.
*
Andrés Velasco, ex candidato presidencial y ministro de finanzas de
Chile, es decano de la Escuela de Política Pública de la Escuela de
Economía y Ciencias Políticas de Londres. Es autor de numerosos
libros y artículos sobre economía internacional y desarrollo, y se
ha desempeñado en la facultad de las universidades de Harvard,
Columbia y Nueva York.
