Graves efectos de salud de menores en tabacaleras estadounidenses
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EEUU
no firmo en la ONU los derechos del Niño
Por
Sylvia Ubal
Aunque
muchos puedan pensar que las violaciones de los derechos de los niños
ocurren en los países pobres y devastados por la guerra, pero en
Estados Unidos los niños también sufren la privación de ciertos
derechos. Estados Unidos es la única nación del mundo que no ha
ratificado la Convención sobre los Derechos del Niño (CDN), de
Naciones Unidas. Este documento, que fue redactado en 1989, sirve
para proteger los derechos de los niños mediante la acción
gubernamental, menos en EE.UU
Una
de las formas en las que los niños en Estados Unidos sufren
violaciones de sus derechos, es el trabajo infantil especialmente en
el sector agroindustrial. De acuerdo con un informe de 138 páginas,
de la organización de derechos humanos Human Rights Watch (HRW), El
informe “Tobacco’s Hidden Children:
Hazardous Child Labor in US Tobacco Farming”
Nos
dice que son miles los niños que tienen agotadoras jornadas
laborales y en su mayoría son hijos de inmigrantes hispanos, de tan
solo 11 y 12 años que pasan hasta 50 y 60 horas semanales en las
plantaciones de tabaco de estados del sur del país, expuestos a la
nicotina, plaguicidas, pesticidas tóxicos a menudo rociados en el
aire para proteger las plantas. Existen reportes de niños que sufren
de vómito, náuseas, dolores de cabeza y mareos los síntomas de
envenenamiento por nicotina. Esta sustancia es absorbida en las
personas a través de la piel mientras los niños trabajadores
recolectan y manipulan las hojas de tabaco.
Si
bien las leyes estadounidenses prohíben la venta de productos de
tabaco a menores, 18 años, pero los niños a lo largo del sureste
(donde el 90% del tabaco crece en Carolina del Norte, Kentucky,
Tennessee y Virginia) trabajan legalmente en plantaciones de tabaco,
iniciando el hábito a edades muy tempranas.
Las
compañías tabacaleras más grandes del mundo compran tabaco
cultivado en plantíos estadounidenses, sin embargo, ninguna de estas
empresas cuenta con políticas sobre trabajo infantil que protejan
adecuadamente a los menores frente a trabajos riesgosos”, A estos
niños trabajadores se les paga el salario mínimo nacional sin
cobrar horas extras, a 7,50 dólares la hora, que en una semana puede
representar entre 375 y 400 dólares, aunque en algunas plantaciones
se les hacen descuentos por diversos motivos.
Eric,
de 17 años y quien empezó a trabajar en el tabaco cuando tenía 11
años, dijo que los mismos peones deben adquirir equipos como bolsas
plásticas de basura para cubrirse cuando en las plantaciones ha
llovido. “Y cuando hace calor no hay acceso a agua fresca”, y en
condiciones de calor extremo sin sombra ni descansos suficientes, y
que no usaban equipos de protección o que estos eran inadecuados.
Añadió. Darío, de 16 años, trabajó en las granjas de Kentucky.
“El cultivo más difícil de todos para trabajar es el tabaco. Te
cansas, te quita la energía, te enfermas, pero tienes que volver de
nuevo al tabaco al día siguiente”, porque deben ayudar a sus
familias a pagar el alquiler y demás cuentas, como la comida y los
útiles escolares. Explicó
Hay
numerosos reportes de niños heridos al usar herramientas afiladas y
maquinaria pesada en sus trabajos, y casi ningún niño entrevistado
por HRW recibió capacitación en salud o seguridad, ni equipo de
protección. Además de los plaguicidas y la nicotina: emplean
herramientas y maquinarias peligrosas, levantan cargas pesadas y
deben subir varios pisos sin protección para colgar el tabaco en los
cobertizos para que se sequen las hojas.
“Los
menores también informaron que en campos cercanos se utilizaban
tractores para rociar plaguicidas. Según contaron, a veces el
plaguicida se dispersaba y llegaba hasta ellos, y les provocaba
vómitos, mareos, dificultad para respirar y escozor en los ojos”,
dicen desde HRW.
La
mayoría de los menores entrevistados por Human Rights Watch dijeron
que ni siquiera tenían acceso a baños ni a un espacio donde lavarse
las manos. Así, les toca comer con las manos sucias y llenas de
plaguicidas.
Human
Rights Watch exhortó a las compañías a prohibir la intervención
de niños en todas las tareas que representen riesgos para la salud y
la seguridad, incluidas todas aquellas labores que impliquen contacto
directo con plantas de tabaco o tabaco seco, debido al riesgo de
exposición a la nicotina. Las compañías también deben asegurar la
efectiva supervisión de las políticas laborales en el ámbito
interno y por terceros.
Un
portavoz del Departamento de Trabajo dijo a IPS que las
recomendaciones buscan educar a las empresas tabacaleras, los
agricultores y los trabajadores en la prevención de los efectos de
la enfermedad del tabaco verde, mediante formación y equipo de
trabajo adecuados.
El
boletín recomienda el uso de guantes, camisas de manga larga,
pantalones largos y ropa resistente al agua cuando se manipulan las
hojas de tabaco para evitar la exposición a la nicotina. El mismo
reconoce que los niños pueden sufrir peores consecuencias que los
adultos si estas disposiciones se incumplen, agregó el vocero.
Sin
embargo, el boletín no menciona expresamente al trabajo infantil ni
especifica las formas de remediar el problema mediante una regulación
más concreta.
Notas
